La columna vertebral est formada por distintas vrtebras (la parte sea), separadas por partes blandas que reciben el nombre de discos. Dentro de cada disco existe una parte gelatinosa. Por un esfuerzo brusco o exagerado o por un esfuerzo repetido pueden se romperse o desplazarse presionando los nervios entre las vrtebras y generando dolor en la parte baja de la espalda y/o miembros inferiores.
El Dr. Anselmo Rodrguez Loffredo, neurocirujano, lo explica de la siguiente manera: Las vrtebras tienen un cuerpo, un orificio mayor por donde pasa la mdula espinal a nivel dorsal y su continuacin, o sea una cantidad de races nerviosas que van abandonando este canal por orificios ms pequeos y laterales llamados de conjugacin y que estn formados por la superposicin de dos vrtebras. Las vrtebras se mantienen una encima de otra, sostenidas por ligamentos y msculos y apoyadas sobre unas almohadillas que son los discos y por unas plataformas menores que son las apfisis articulares. Todo esto por una parte las sostiene y mantiene alineadas y adems les permite la movilidad necesaria. Los discos adems, en su conjunto ofrecen una especie de elemento que absorbe impactos, por ejemplo al saltar o correr. Un corte axial, o una vista superior permite ver cmo es un disco y que est compuesto por un centro ms blando y un anillo fibroso que lo rodea. Por supuesto que, si el peso que recibe es muy alto por ciertos movimientos, esfuerzos, levantar peso, etctera esto aumentar la presin en el espacio en donde el disco se encuentra y, si existiera una debilidad ligamentaria, laxitud o la presin fuera mucha, el material discal, como es ms blando que el hueso tender a escapar por algn lado como el contenido de un sandwich o un alfajor si lo apretamos. De eso se trata una hernia de disco.

Sntomas y diagnstico

En realidad hay muchos tipos de hernias discales y es por eso que hay que tener cuidado pues un porcentaje alto de la poblacin lo tiene y es asintomtico.
Por ejemplo, los discos tienen un importante componente de agua. Con los aos tienden a deshidratarse y esto lleva a una disminucin del espacio discal con abombamientos discretos hacia el interior de las vrtebras Esto suele verse a menudo en pacientes con muy poca sintomatologa y, hay que tener cuidado porque en realidad tienen una protrusin discal o hernia menor a la cual no hay que hacerle nada. Si estos pacientes tienen alguna molestia en la espalda por artrosis u otra causa, sera un error tratarles quirrgicamente el disco. Por otra parte, las hernias propiamente dichas se pueden clasificar por la cantidad y forma de estar herniadas y por la direccin hacia donde se herniaron. De acuerdo a la forma y cantidad de disco herniado las podemos clasificar en protrudas, cuando forman un pequeo bulto hacia atrs, extrudas, cuando rompen el anillo y migradas o con secuestro cuando se suelta directamente una porcin en el interior del canal raqudeo, explica el mdico, jefe del Departamento de Neurociruga de la Fundacin Favaloro.

Puede tratarse entonces de una hernia de disco lumbar o cervical. Cuando las hernias comprimen las races nerviosas, sea en el interior del canal o lateralmente a los nervios que emergen provocan dolor. En situaciones muy extremas pueden ocasionar debilidad para ciertos movimientos, pero no es lo ms comn.

Los sntomas ms comunes son:

• Lumbalgia o dolor de espalda bajo
• Ciatalgia o dolor del miembro inferior, en el territorio del nervio citico habitualmente pues en donde ms se producen es en las vrtebras lumbares bajas. En algunos casos el dolor puede tener otra distribucin si las hernias son ms altas.

Aqu quisiera hacer una digresin para explicar que la lumbalgia y la lumbociatalgia pueden estar producidas por otras causas vertebrales y no solamente por una hernia discal, expresa el Dr. Rodrguez Loffredo.
La cervical se manifestar con dolor en el cuello que puede extenderse al hombro e incluso al brazo y mano, la lumbar se manifiesta con dolor de espalda que puede manifestarse con citica o sea extenderse a la pierna. Tambin puede presentarse hormigueo (parestesias) y entumecimiento o debilidad en la zona afectada. Pero tambin, y esto debe ser tenido en cuenta, existen hernias de disco asintomticas.
Para un correcto diagnstico la historia clnica del paciente y el exmen fsico son fundamentales. Segn el especialista, para diagnosticarlas el principal estudio es la Resonancia Magntica. Pero adems, por lo general se solicitan radiografas de toda la columna y en diferentes posiciones, para tener una idea dinmica de como trabajan esos segmentos. Paralelamente en ciertos casos se solicitan estudios neurofisiolgicos como el Electromiograma, etc. pero en general el diagnstico se hace actualmente con Resonancia Magntica aunque con Tomografa Computada tambin puede hacerse.
Adems, radiografas especiales de la columna permiten una evaluacin global y dinmica.

Tratamientos

En general, cuando un paciente tiene discos enfermos y molestias pero no son tan importantes como para operarse, se le aconseja que no haga esfuerzos mayores, ciertos tratamientos de kinesiologa, rehabilitacin Postural, etc. Personalmente creo mucho en la ergonometra, o sea la adaptacin de elementos por ejemplo en el trabajo para que la columna no trabaje en posiciones indeseadas por mucho tiempo y adaptar los elementos a una buena y cmoda posicin. Pararse y sentarse derecho, manteniendo la forma fisiolgica de la columna, repartir el peso del cuerpo en los dos pies, efectuar precalentamiento prolongado antes de los esfuerzos y deportes, etc. Es aconsejable tambin, mantener un peso adecuado para la altura y edad, sostiene el neurocirujano.

La terapia fsica consistente en ejercicios especficos aparece, segn algunos, como una opcin teraputica efectiva en algunos casos. Para ciertas hernias, por ejemplo las voluminosas, las extrudas o con fragmentos secuestrados, la mejor opcin es la quirrgica con el objeto de liberar al nervio comprimido, resecando parte del disco.

Otras opciones: cirugas

Esto se logra mediante una incisin de cinco o seis centmetros con alivio en la mayora de los casos. Mediante la microciruga convencional o los procedimientos microquirrgicos percutneos, se pueden lograr los mismos objetivos con incisiones menores y menor trauma de los msculos. De todas formas no debe olvidarse que lo principal es conseguir una buena liberacin de los nervios, independientemente de los mtodos de abordaje.
Cuando hablamos de una hernia pura, blanda, y voluminosa en una columna relativamente sana, y que le da muchos sntomas al paciente, lo ms aceptado mundialmente es la remocin de una parte del disco de forma tal que no comprima a la  o las races involucradas. Como podr imaginarse, tratndose de una dolencia tan frecuente hay cientos de tratamientos postulados. Tambin hay verdades a medias. Por ejemplo que la mayora de las hernias de disco se curan sin ciruga. Es cierto, seguramente yo tal vez tenga una hernia menor y, si en algn momento me da alguna molestia con reposo, algn analgsico o miorelajante voy a mejorar. Esto es lo ms frecuente, dice el doctor. Y contina: Pero cuando un disco est francamente herniado, comprimiendo una raz y el paciente tiene sntomas  y signos de sufrimiento radicular lo indicado es de alguna manera descomprimir esa raz. Aqu entramos tambin en mltiples posibilidades de tratamientos. Cualquiera de ellos que permita resecar la parte herniada del disco -en muchos casos se remueve ms cantidad para minimizar la posibilidad de residivas- es el adecuado. Si esto se hace por tcnicas convencionales, por microciruga, o por procedimientos percutneos son preferencias particulares que nacen de la experiencia de cada cirujano. Nosotros desde hace muchos aos practicamos la microciruga convencional y, desde hace un tiempo utilizamos una tcnica similar pero  que nos permite hacer la microciruga a travs de un pequeo canal hueco de 14 mm, instalado en forma percutnea. Con esto evitamos en muchos casos hacer incisiones mayores. Nos entusiasmamos mucho por los buenos resultados pero tambin recordamos que estbamos muy contentos con la microciruga convencional de la cual esta es una variante menos invasiva an. Pero quisiera que quede claro lo que mencion previamente. La ciruga de hernia de disco las practican muchos cirujanos de experiencia, sin o con microscopio y con buenos resultados. Lo importante es liberar la raz comprometida, por supuesto sin daar nada. El tipo de tcnica que se utilice es una preferencia de cada uno.

Recuperacin y postoperatorio

La recuperacin y el postoperatorio tambin son temas de relevancia. Hay pacientes que tienen agregados riesgos clnicos por lo cual se prefiere observarlos internados. En estos casos preferimos dejar a los pacientes algn tiempo ms pero lo habitual es el alta al otro da o el mismo da si la ciruga fue por la maana. Luego de ello se le recomienda al paciente no manejar por una semana y no hacer esfuerzos mayores por treinta das, pero puede hacer vida prcticamente normal. Desde luego que un paciente que ha sufrido de una hernia discal debe considerar todos los consejos anteriores referentes a posturas, precalentamiento, y dems medidas para cuidar su columna, explica el dr. Rodrguez Loffredo.

Para una microciruga percutnea tubular slo requiere una incisin de 15 milmetros para introducir un canal de trabajo que permite al cirujano retirar la porcin de disco herniado que comprime la raz nerviosa. La tcnica afecta mnimamente los tejidos circundantes. El cirujano opera mirando a travs del mismo orificio por el que introduce el instrumental quirrgico, amplificado obviamente por un microscopio quirrgico. Es un procedimiento menos invasivo y ms esttico, ya que la incisin es ms pequea, y como se afectan poco los tejidos permite una recuperacin ms rpida y con menos dolor. El mismo da de la ciruga el paciente ya puede levantarse y pararse. Si se oper por la maana, a la tarde puede volver a su casa; si se opera a la noche, puede volver al da siguiente, explica el Dr. Anselmo Rodrguez Loffredo, jefe del Departamento de Neurociruga de la Fundacin Favaloro.
La mayor ventaja de las tcnicas mnimamente invasivas es que permite realizar lo mismo que la ciruga convencional pero de forma menos traumtica y con menor, concluye el mdico.

Cmo elegir el tratamiento y cmo prevenir

De todas formas, enfatiza el Dr. Anselmo Rodrguez Loffredo lo ms importante es efectuar una buena liberacin del nervio afectado. Si bien hay una tendencia a efectuar procedimientos mnimamente invasivos para los abordajes, solo deben hacerse cuando se puedan lograr los mismos resultados que con las cirugas convencionales, las cuales siguen vigentes para la mayora de los pacientes. Los cirujanos deben operar con las tcnicas con las cuales se sientan ms seguros y los pacientes no deberan presionar a los mdicos por incisiones menores, perdiendo de vista el objetivo principal de la ciruga. Es por ello que siempre les aclaramos a nuestros pacientes que es posible (aunque poco probable) que se necesite convertir una ciruga percutnea a una microciruga convencional ampliando la incisin.
La mejor prevencin es realizar ejercicios y mantener una buena condicin fsica y adems, tener buena postura.

Fuente: Sentirypensar.com.ar