Si bien la mayor parte de los dolores de cabeza no amenazan la vida, la calidad de vida se ve fuertemente afectada si estas se vuelven un dolor debilitante. Lo primero a tener en cuenta es que la cefalea no es algo normal con lo que hay que aprender a vivir sino que una cefalea es una enfermedad y cada vez existen ms formas de lograr aliviar el problema. El dolor de cabeza puede estar relacionado con mltiples causas y es fundamental lograr localizar su origen para un correcto diagnstico y tratamiento.
En la mayoria de los casos, la cefalea puede presentarse de manera espordica, como una molestia leve y que desaparece ante la ingesta de un analgsico. Sin embargo, otras veces el trastorno es intenso y puede estar alertando sobre el padecimiento de alguna enfermedad que requiere atencin. Las cefaleas son un problema mucho ms frecuente de lo pensado y cada tipo de cefalea tiene su tratamiento agudo y crnico. Como regla general, ignorar el dolor no es la solucin. La consulta mdica para establecer el diagnstico y para evitar la ingesta frecuente de analgsicos, es indispensable.
Dentro de las cefaleas debemos distinguir las secundarias, debido a alguna causa identificable como puede ser una infeccin, una hemorragia u otros trastornos y las primarias, mucho ms frecuentes, en las cuales no se puede identificar una causa subyacente. Dentro de las cefaleas primarias las ms frecuentes son: la cefalea tensional, la migraa y en bastante menor medida, las cefaleas trigeminales autonmicas, dentro de las cuales la cefalea en racimos es la ms frecuente, comienza el Dr. Daniel Schere, coordinador de la Clnica de Cefaleas del INECO y miembro de la Academia Americana de Neurologa, la Sociedad Americana de Epilepsia y la Sociedad Americana de Cefaleas.

Qu sntomas deberan llevar a la consulta?

• dolor repentino y severo que interfiere con la vida cotidiana
• dolor que afecta un solo lado de la cabeza o asociado a un ojo
• presencia de fiebre, prdida de peso, nuseas, vmitos, debilidad en un lado o visin de luces
• historia de enfermedad generalizada (cncer, HIV)
• comienzo de cefaleas a una edad mayor a 55 aos
• confusin o desmayos
• dolor que empeora en frecuencia o duracin
• exceso de ingesta de analgsicos

Tipos de cefalea

Los tres tipos ms frecuentes de cefaleas son: la migraa, la cefalea tensional y la cefalea en racimos. La cefalea tensional es la ms frecuente con una incidencia de ms del 70% en la poblacin general a lo largo de su vida. Afecta a mujeres 3 veces ms que hombres y la mayoria de los pacientes nunca consulta a un especialista. La migraa tiene una incidencia menor, entre el 12 y 14% segn el estudio, con una fuerte diferencia entre sexos. En mujeres, la incidencia llega al 16-17% mientras que en hombres es del 7-8%. Tambin hay un cambio en la prevalencia con la edad siendo estas mucho ms frecuentes entre 15 y 40, seguramente asociado a los cambios hormonales femeninos agrega el Dr. Schere.
No se ha dilucidado en su totalidad el mecanismo por el que se produce la cefalea pero se conocen varios componentes del mismo.
Segn el mdico, hay una hipersensibilizacin de los receptores de dolor en los vasos sanguneos ubicados en las membranas que recubren el cerebro, hay una liberacin de sustancias pro inflamatorias y otros mecanismos bastante complejos que cumplen un rol pero no explican todo el proceso. La migraa es una enfermedad con un claro componente hereditario, es decir, revisando los antecedentes familiares de los pacientes se suele encontrar mltiples ejemplos de madres, hermanos o abuelos que padecan de migraas. Lo que muchas veces sucede es que los ataques fueron adjudicados a un ataque de hgado. sntomas premenstruales, sinusitis u otra dolencia y solo un interrogatorio adecuado trae a la luz la verdad. Recientemente, un grupo canadiense-ingls descubri el gen de una protena que atraviesa la membrana celular -un canal de potasio- que est alterado en todos los pacientes que ellos evaluaron que padecan migraa con aura. Es la primera vez que se descubre un gen con tan alta asociacin a la migraa con aura y es un dato promisorio pero lejos est de tener una aplicacin clnica en el corto plazo.

Factores desencadenantes

La cafena es una de las sustancias con ms evidencia de asociacin a la migraa pero es importante entender que es un desencadenante, no la causa de la migraa. El coordinador de la Clnica de Cefaleas del INECO sostiene: El consumo de grandes cantidades de cafena puede desencadenar una cefalea pero a su vez una pequea dosis puede ser muy til en el tratamiento agudo de las migraas y muchos medicamentos antimigraosos en el mercado, contienen cafena. El principal problema surge de la abstinencia de cafena, es decir, un paciente que consume una determinada cantidad de cafena decide, con buen criterio, disminuir su consumo pero debera hacerlo progresivamente para evitar desencadenar un agravamiento de su condicin. Tambin hay evidencias de que el sobrepeso y la obesidad pueden aumentar la frecuencia de migraas en pacientes con la enfermedad pero, como sucede con la cafena, es un factor agravante o desencadenante, pero no es la causa de la migraa.

Migraa

La palabra migraa viene del francs hemicranie que significa mitad de la cabeza. La migraa es la segunda cefalea primaria en frecuencia y tiene rasgos caractersticos: dura entre 4 y 72 horas, es unilateral, es de intensidad moderada a severa, suele estar asociada a nuseas o vmitos y puede asociarse a hipersensibilidad a los ruidos intensos, la luz o los olores. Es importante destacar que algunas de estas caractersticas pueden estar ausentes. Dentro de las migraas existen dos subtipos: la ms frecuente, llamada migraa comn o sin aura y la migraa clsica o con aura. El aura es un fenmeno neurolgico que precede al dolor y usualmente se expresa como cambios en la visin, ya sean flashes de luz, lneas centellantes u otras anormalidades. Ocasionalmente causa alteraciones sensitivas, como cosquilleos o adormecimiento. Los pacientes con migraa clsica tambin pueden tener episodios sin aura. La cefalea tensional esta en el polo opuesto de esta dolencia y muchos de sus criterios diagnsticos son la ausencia de rasgos migraosos. Todas estas variantes tienen su forma aguda, por lejos la ms frecuente, y su forma crnica, que se diagnostica en base a la frecuencia de ataques, dice el especialista.
El diagnstico de migraa es clnico. El interrogatorio detallado y dirigido es la herramienta ms til de un especialista en cefaleas. Los estudios complementarios (resonancia magntica, electroencefalograma, anlisis de sangre, puncin lumbar y otros) ayudan a descartar otras enfermedades y deben utilizarse con criterio.
Segn el Dr. Schere, Es evidente por la diferencia en incidencia de migraas entre hombres y mujeres que la presencia de estrgeno y progesterona, las principales hormonas femeninas, juegan un rol desencadenante. Muchas pacientes notan agravamiento de la frecuencia e intensidad de sus migraas cerca o durante los perodos menstruales. La hiptesis actual es que los cambios en niveles en sangre, propios de los ciclos normales -y no las hormonas en s-, son los responsables de este agravamiento. Otra evidencia del rol que cumplen es el hecho que la mayora de las pacientes con migraas notan un mejoramiento despus de la menospausia. Desgraciadamente, los intentos de tratar las migraas exclusivamente con terapia hormonal no dieron los resultados esperados, pero algunas pacientes notan beneficios con dicho tratamiento.

Cefalea tensional

Es la causa ms comn de cefaleas y su origen no esta dilucidado an. La teora que supona la contraccin de los grupos de msculos del cuello y crneo como origen del dolor es insuficiente. En personas susceptibles se han descripto mltiples desencadenantes como el stress, la falta de sueo, el ayuno, el forzar la vista o una mala postura. Los sntomas ms frecuentes son: presin o tirantez alrededor de la cabeza (clsicamente descripto como como una vincha) o cuello, dolor que no empeora con la actividad y ausencia de sntomas migraosos, como las nauseas y la hipersensibilidad a la luz y los sonidos.

Cefalea en racimos

La cefalea en racimos es, por suerte, mucho menos frecuente, afectando al 0,4 % de la poblacin. La intensidad de los ataques es tal que se la ha denominado la cefalea suicida, es decir, que ha llevado a pacientes al suicidio. Es ms comn en hombres y comienza generalmente entre los 30-50 aos de edad. Los ataques son ms breves duran entre 15 y 180 minutos- y tienen sntomas asociados que la diferencian claramente de otras cefaleas, como irritacin del ojo con inyeccin conjuntival (ojo rojo), lagrimeo, congestin nasal, cada del prpado, cambios en las pupilas y sudoracin en cara y frente. Tiene lo que se denomina periodicidad circadiana, que significa que los ataques siguen la secuencia marcada por el reloj biolgico interno, ubicado en un rea cerebral llamada hipotlamo. Esto se ve reflejado en la regularidad de los ataques, que suelen suceder a la misma hora todos los das. Se la llama en racimos porque suele aparecer de la nada, perdurar entre 2 y 6 semanas y luego desaparecer sin dejar rastros o sntomas. En los perodos sin sntomas, que pueden durar meses o aos, los pacientes no necesitan tomar ninguna medicacin. El componente hereditario es menos claro que en migraas. El tratamiento agudo es especfico e incluye oxgeno, triptanos o derivados de la ergotamina, describe el doctor.

Aparicin durante el embarazo

El Dr. Schere explica: En el embarazo la mayora de las pacientes con migraas suelen experimentar un mejora, particularmente en el segundo y tercer trimestres. Un porcentaje menor de las pacientes empeoran y estas deberan recurrir a un especialista ya que las medicaciones que se pueden utilizar en el embarazo son distintas, debido a sus mecanismos de accin. Como regla, toda paciente embarazada, sin antecedentes de migraas, que comienza con una cefalea intensa y abrupta debe acudir a una guardia inmediatamente. Esto se debe a que el embarazo aumenta el riesgo de que la cefalea se deba a una causa que merece atencin urgente, como las hemorragias cerebrales y la formacin de cogulos. Por eso, toda cefalea repentina e intensa debe ser evaluada a la brevedad, y ms an, en el caso de una paciente embarazada.

Tratamiento y prevencin

El tratamiento tiene facetas farmacolgicas y facetas no farmacolgicas, y estas son complementarias y no excluyentes. Todas las cefaleas tienen tratamiento agudo, es decir medicaciones que ayudan ante la presencia de un ataque. Estas pueden ser analgsicos o medicaciones especficas para la migraa o algunos de sus sntomas. Entre las medicaciones especficas se encuentran los derivados de la ergotamina y el grupo de los triptanos. Estos ltimos, representan el primer grupo de medicamentos desarrollados con el fin especfico de tratar las migraas. Ejemplos de estos son el sumatritpan, el naratriptan y el frovatriptan. Todos comparten un mismo mecanismo de accin pero varan en la velocidad de efecto, la duracin del mismo y la forma de aplicacin. Tambin existen procedimientos que se pueden realizar en el consultorio, los llamados bloqueos de nervios con sustancias anestsicas que pueden ser muy tiles en el tratamiento agudo. Es extremadamente importante tambin trabajar sobre los posibles desencadenantes o agravantes de las crisis como la depresin, el exceso de analgsicos u otras medicaciones. Es por eso que el tratamiento interdisciplinario es el que tiene mayores chances de ser exitoso. La evaluacin psicolgica, el trabajo de kinesiologa y la terapia son tambin una parte importante, dice el mdico.
Dependiendo de la frecuencia y de la severidad de las migraas, algunos pacientes se benefician de tomar medicaciones o sustancias preventivas. Estos son medicamentos o vitaminas que se toman diariamente para ocasionar una disminucin en la frecuencia o intensidad de los ataques en el mediano plazo. El especialista especifica: El efecto de estos no es inmediato y puede tardar hasta 6 semanas, por lo que el paciente no debe impacientarse. El secreto es advertir al paciente sobre esta latencia y los posibles efectos secundarios del medicamento elegido. Estos medicamentos fueron desarrollados para tratar otras enfermedades, como la presin alta, la depresin u otros trastornos psiquitricos o la epilepsia, pero en los ltimos aos se descubri su utilidad en el campo de las migraas. Con respecto a las sustancias naturales, hay evidencias de respuesta al magnesio, la vitamina B6 y un derivado vegetal de las Petasitas. define el Dr. Schere.

Fuente: Sentirypensar.com.ar